El nivel I, el más general, divide a América del Norte en 15 extensas regiones ecológicas y presenta una visión amplia sobre el mosaico ecológico del subcontinente a escala global o intercontinental.
Por su parte, las 50 regiones ecológicas del nivel II brindan una descripción más detallada de las grandes áreas ecológicas anidadas en las regiones del nivel I y son útiles para el estudio general (nacional o subcontinental) de patrones ecológicos.
Las 182 regiones ecológicas del nivel III —áreas ecológicas menores anidadas en las regiones del nivel II— permiten mejores monitoreo, evaluación, presentación de informes y toma de decisiones ambientales en el ámbito local.